Dodo Expeditie Weblog 2008

Inmiddels zijn we al weer 10 dagen van noeste arbeid verder en zijn volgens onze zeefmeester Rene Floore 39 aardappelzakken met fossielrijke bodem gezeefd. We gingen er van uit dat er in totaal 40 tot 50 zakken in de dodopolder waren opgeslagen, nu weten we dat het er ongeveer 60 zijn. De zakken bevatten minder botten dan vorig jaar. Het ziet er naar uit dat we vorig jaar het fossielrijke deel al door de zeef hebben gejaagd en dat we dit jaar bezig zijn met de “left overs” van vorig jaar. Dessalniettemin bevatten deze bodemresten fossielrijkmateriaal en doen we nog steeds nieuwe ontdekkingen! Zo heeft Julian Hume onze Britse paleontoloog gisteren tijdens het zeven een botje gevonden van de Mauritaanse gans (Alopochen mauritianum). Dit is het 23e dier van de 44 soorten die bekend zijn uit de beschrijvingen van de Nederlandse VOC’ers in de 17e eeuw. Het was een relatief groot beest, met zware sterke poten, kleinere vleugels en geen goede vlieger.  In plaats van te leven bij de poelen, leefde deze gans in het bos, op zoek naar voedsel op de bodem. Volgens Julian was deze gans, net als de prachtige nicobarenduif die na miljoenen jaren evolueerde in de dodo, zwaarlijvig aan het worden en bezig zijn vliegvermogen te verliezen. Wellicht dat na zeg 100 000 jaar ook deze gans zijn vliegvermogen volledig zou hebben verloren. Maar helaas was deze gans met zijn forse poten te smakelijk, in begin 18e eeuw was deze Mauritiaanse vogel uitgestorven…

Zondag hebben we na 6 dagen non-stop werken een welverdiende vrije dag genoten. We zijn eerst naar het Vanilla natuurpark gegaan, een prachtig park met tropische planten en dieren waaronder reuzenschildpadden uit Aldabra en vliegende honden die hier veel voorkomen. Vervolgens zijn we afgereisd naar Grand Basin, een kratermeer op 700 m hoogte, waar een hindu tempel complex is opgetrokken. Vanaf deze locatie heb je een  prachtig panorama van het eiland. Via de steile bergwegen daalden we af door een prachtig landschap met theeplantages en natuurlijk bos naar de voet van de Morne Brabant. Daar hebben we heerlijk in de zee gezwommen en een ijsje genoten op het palmenstrand, wat een paradijs!

Maar nu is het dinsdag  en zijn we back to business: Hanneke Meijer zit op het moment opgesloten in de bottenopslagruimte, onderzoek te doen aan de dodo botten die we tot nog toe gevonden hebben sinds 2005. Het is moeilijk om toestemmingen te verkrijgen om de dodobotten te lenen voor onderzoek, daarom worden de botten zoveel mogelijk gefotografeerd zodat de foto’s in NL kunnen worden bestudeerd. Mikel Rijsdijk is bezig in zijn fotolab om alle dodobotten technisch te fotograferen.  Hij heeft allemaal geïmproviseerde opstellingen gemaakt van wc-rolletjes, standaardjes van ijzerdraad met liniaaltjes er op en lichtopstellingen, om het voor elkaar te krijgen om botten van alle hoeken te fotograferen. En Ilse Prins en ik? Wat begon met een veldwerk voor mij is grotendeels verworden tot een regelnevenklus. Ilse en ik reizen door stad en land om te spreken met verschillende instellingen, om o.a. toestemmingen te verkrijgen voor het lenen van dodobotten, administratie bijhouden, toegang te verkrijgen tot de museumcollectie, onderzoekers te betrekken bij het onderzoek, boodschappen te doen, colloquium van de grond te krijgen noem maar op… Wat we hier onder andere mee bereiken is veel good will van de Mauritiaanse partners, en dat is heel veel waard als we nog een tijd hier onderzoek willen doen!

Meer weten? Hanneke Meijer, is vandaag te beluisteren op het radio programma  Noorderlicht van de VPRO. En als alle techniek het toelaat is zij ook te zien bij het tv programma Nieuwslicht 29 oktober. Helaas ligt het gefilmde materiaal nog bij de douane, dus het is nog even spannend of dat op tijd in Nederland gemonteerd kan worden....

Technisch fotograaf Mikel Rijsdijk aan het werk